5回目のコールで聞こえた声に体が大きく反応する。
『なんだよ、こんな時間に』
電話回線を通じて伝わる苛立ちは私の脳を刺激する。
「用なんてないよ」
クスクス、悪戯に笑ってみせた。
重苦しい溜息は嫌いじゃない、寧ろ、心地よい。
『お前、相当ヒマな人間なんだな。俺は忙しいんだ』
へえ、とか、ふうん、とか、適当な応答ばかりを繰り返す。
ありったけの嫌味と文句を並べるくせに、電話を切る気配はまるで無い。
『』
自分の名前が、こんなにも耳に響いて聞こえるのは、きっと跡部に呼ばれるときだけ。
いつまでも余韻に浸っていたい私を拒むように舌打ちで合図する。
『今どこにいるんだよ？』
「家だけど、さっきまで忍足とコンビニ行ってた」
『･･･そうか」
軽く聞き流したつもりかもしれない。だけど、焦燥や悲哀がひしひしと伝わってくる。
居心地の悪い沈黙に後悔しながらも、やっぱり電話は切れない。
少し汗ばんだディスプレイが気にかかる。
それ以上に受話器の向こうにいる人の表情は、もっと。
「跡部もしかして、怒ってる？」
『俺が怒る理由がどこにある』
素直じゃないな。私もだけど。
今すぐ会いたいな。言えないけど。
空回りする感情を閉じ込めて、中身の無い世間話でその場を必死に取り繕う。
ひたすらに進んでいく秒針は、まるで二人を嘲笑っているように思えた。
『おい』
「それで、忍足が、」
『』
ここまで届きそうなほど大きな溜息をついた。
傍にいないのに。不思議と耳元がくすぐったい。
『遠回りしてねーで、さっさと用件を言え』
鋭く優しい語尾が曇っていた空気を濾過する。
空気中に増えた水分が溢れて、落ちるは一粒の雫。
紛れもなく塩辛い私の涙だった。
「･･･会いたいよ」
『最初からそう言えばいいんだよ。待ってろ』
余裕たっぷり漏れた吐息が終わらないうちに切れた電話。
無機質な音。
涙を拭いながらカーテンを開けると、星屑が必要以上に眩しい。
さっき忍足から奪い取った飴を一粒放り込む。
口いっぱいに広がる甘みは今の私そのもの。
カーライトが見えると同時にノブを掴んで飛び出す。
見慣れた高級車からゆっくりと降りたその人は、妖艶な笑みを浮かべている。
「気持ち悪い」
「ふん。憎まれ口も慣れれば可愛いもんだな」
耐え切れずに握り締めた手の平は大きくて温かい。
その手を握り返すことなく、すかさず抱き寄せるところが跡部らしい。
「お前にいいこと教えてやろうか？」
「内容にもよる」
わざとらしく息を吐き出して前髪をかきあげた。
その姿は、嫌味なほどに夜の闇を引き立てている。
私が跡部に、夜が跡部に、どちらが先に酔ったのか。
知らないけど、質で言うなら私が上だ。
跡部は至上最高の俺様節で思う存分に私を酔わせてくれた。
「の好きな男も同じようにお前を想ってるみたいだぜ？」
「それって誰のこと？」
「愚問だな」
サッと私の前髪に触れたまま、憎たらしい笑みを崩さぬまま、相変わらずの口調で。
「忍足の話なんかするんじゃねぇ」
嫉妬心さえも命令に変えて、呆れる私にキスをした。
噛み付くように、しつこくて熱い、体温で。
放り込んだはずの飴はいつの間にか溶けきっていた。
唇に残る感触や温度を確かめながら、空を仰ぐ。
これほどまでに甘いものなら、願わくば、
夜の闇も、瞬く月も、星屑も、一粒のキャンディになってしまえばいいのに、と。
公開日：2009.01.03
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